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Les maisons de bois massif représentent des techniques traditionnelles de construction
qui allient la beauté, l'authenticité, solidité et sécurité. Ces techniques se sont
aujourd'hui grandement améliorées du point de vue de l'efficacité énergétique.
Matériau isolant, structural et naturel, le bois massif demeure donc un choix sensé pour
ceux qui recherchent sa chaleur.
La question de l'efficacité énergétique
Une grande ambiguïté demeure sur l'efficacité et sur la légalité de la construction de telles
maisons. Depuis 1983, le Règlement québécois sur l'économie de l'énergie dans les nouveaux
bâtiments demande une résistance thermique des murs de R-20 pour les maisons neuves.
Théoriquement, le bois de pin blanc a une résistance thermique de R-1,3 par pouce
d'épaisseur, ce qui exigerait des murs d'au moins 15 pouces d'épaisseur. Toutefois, certaines
études démontrent que la masse thermique du bois influence son rendement isolant. En effet,
contrairement à tous les autres matériaux isolants, le bois est lourd et il a une capacité
d'emmagasiner de l'énergie dans sa masse. C'est ce qu'on appelle la masse thermique d'un
matériau ou l'inertie thermique. Les tests officiels pour évaluer le facteur isolant d'un matériau
se font en laboratoire à température constante. Or, au Québec, les variations de température
sont très importantes en hiver. Elles varient souvent de 10'C et plus entre le jour et la nuit.
Selon certains experts, la capacité du bois à retenir la chaleur, sur de courtes périodes de 24
heures, aurait un impact significatif sur le facteur isolant du mur de bois massif. La masse
thermique du bois peut aussi avoir un intérêt pour rafraîchir les maisons en été en absorbant la
fraîcheur de la nuit pour tempérer la chaleur du jour.
Les études scientifiques
Malheureusement, aucune étude scientifique ne vient chiffrer clairement ces avantages. Deux
études américaines importantes nous donnent des pistes de compréhension. La plus ancienne
fut réalisée à Washington de 1981 à 82, par le Bureau national des standards ( NBS) des
États-Unis. Elle conclue qu'un mur de bois massif d'une valeur théorique de R-10 a la même
consommation énergétique qu'un mur R-12 à colombage durant l'hiver. Par contre, la maison
de bois massif a utilisé 46% de moins d'énergie au printemps et 24% de moins en été.
La deuxième étude américaine fut effectuée en 2001 par le laboratoire national d'Oak Ridge,
dans l'état du Minnesota. Cette étude conclue qu'un mur de bois massif d'une valeur isolante
équivalente à un mur de colombage standard réduit les coûts de chauffage d'environ 8%. Par
contre, l'efficacité accrue du mur de bois massif provenait principalement de sa meilleure
étanchéité à l'air.
Ces études semblent donc confirmer que la construction de bois massif est un mode de
construction performant tant pour le confort que pour l'économie d'énergie mais semble
limiter l'impact énergétique de la masse thermique en climat nordique.